★★　2019年09月09日　毎日新聞・大阪本紙・夕刊　★★

介助犬エルモ天国へ　補助犬法改正に貢献

　２００２年の身体障害者補助犬法成立に貢献し、０６年に死んだシンシアの後を継ぎ、日本介助犬使用者の会会長、木村佳友さん（５９）の介助犬を務めたラブラドルレトリバーのエルモ（雄、１６歳）が９日、兵庫県宝塚市の木村さん宅で息を引き取った。
　エルモは０５年１２月に介助犬認定を受け、車椅子で生活する木村さんの２代目の介助犬となった。木村さんと各地を回り、大規模事業所に補助犬の受け入れを義務付けた０７年の同法改正を実現。０９年には当時の麻生太郎首相と面会するなど、補助犬を社会に広める活動の先頭に立った。
　１４年４月、８年５カ月にわたる活動に終止符を打ち、ペットとして、３代目の介助犬となったデイジーとともに木村さん宅で暮らしていた。
　木村さんは「エルモが同伴した講演会やイベントは２２０回を超える。法改正に大きな役割を果たしてくれた」と振り返り、「マイペースな子だった。大きな病気もせず、寿命を全うしたと思う」と話した。【川畑さおり】

【写真】介助犬普及のため面会した麻生太郎首相（当時）の顔をなめるエルモ＝首相官邸で2009年2月13日、藤井太郎撮影