★★　2023年2月10日　毎日新聞・朝刊・阪神版　★★

なくそう心の段差：身体障害者補助（盲導・介助・聴導）犬法20年　木村さんの4代目介助犬決まる　4歳雌「エクラ」に　／兵庫

◇合同訓練続け、試験に合格

介助犬認定試験の合格後にエクラをなでる木村佳友さん＝兵庫県神戸市西区で2023年2月8日、稲垣淳撮影

　介助犬シンシアと身体障害者補助犬法成立に尽力した宝塚市の木村佳友さん（62）の4代目介助犬に、レトリバー系の4歳の雌犬「エクラ」が決まった。8日に木村さんと県立総合リハビリテーションセンター（神戸市西区）で認定試験を受けて合格した。3代目として2015年から活躍した10歳のデイジーは引退し、木村さん方で愛犬として生活する。
　エクラは木村さんと22年6月から、兵庫介助犬協会（西宮市）の指導を受け、商業施設や宝塚市役所、木村さん方などで、車いす移動をサポートしたり、落とした物を拾ったりと合同訓練を続けてきた。木村さんは「エクラは甘えたで人が大好き。訓練を頑張ってくれて上達した」と話す。

木村佳友さん方でくつろぐデイジー（左）とエクラ＝兵庫県宝塚市で2022年7月、稲垣淳撮影

　8日の試験では、室内での介助動作や、JR明石駅から電車に乗って大久保駅まで移動する動作などの検証があった。審査をした戸田光紀・県立リハビリテーション中央病院整形外科医長は「エクラは非常に良く訓練されている。木村さんのコントロールも上手で良いペアだ」と評価した。
　木村さんの介助犬は初代シンシアの後、エルモ、デイジーが受け継いだ。4代目を迎えるのは木村さんが全国で初めて。木村さんは「エクラもデイジーも互いの役割を理解するのに時間がかかるかもしれないが、2頭が生活しやすいように私も頑張りたい」と喜んだ。【稲垣淳】